常见的想法是提示数越少越难。这个标准不太靠得住。让一盘变难的是绕不开的最难那一步，提示数一样的两盘，要用的招可能完全不同。
为什么提示数分不清难度
我们每个难度各出了 60 盘，数了提示数。困难是 24 到 27 个，极难是 22 到 26 个。两个范围是重叠的。提示数 25 个的一盘哪边都可能是，光看个数分不出来。
提示数还有下限。只有唯一解的数独至少要 17 个提示数，这是 2012 年用计算机穷举所有情况证明的。一个一个删数字做出来的题，很少能删到那么少。所以到了 20 多个的中段，提示数不再往下降，难度却还在往上走。
我们改测什么
每一盘新题，都先由给你提示的那个引擎解一遍。它像一个细心的人那样解：每一步都先试最简单的技巧，只有简单的都用不上时，才换更难的。这一遍用到的最难技巧，就是这盘的难度。
| 难度 | 新用到的技巧 · 实测提示数 |
|---|---|
| 简单 | 唯一余数 · 44 个 |
| 中等 | 宫排除、行列排除 · 30 个左右 |
| 困难 | 显性数对、隐性数对 · 24 到 27 个 |
| 极难 | 宫区块、行列区块、显性三数组、隐性三数组 · 22 到 26 个 |
| 专家 | X-Wing、Y-Wing (XY-Wing)、Simple Colouring、Swordfish · 22 到 26 个 |
高难度包含下面所有难度的技巧。专家题解到中途，也要用唯一余数、排除和数对。把它推到最高一档的，是其中最难的那一步。
难题到底卡在哪一步
在同一批题里，我们也记下了每盘最难的一步是什么。极难的 60 盘里，41 盘由宫区块决定，14 盘由行列区块决定，剩下的是三数组和隐性数对。专家里，Simple Colouring 决定了 34 盘，Y-Wing 决定了 26 盘。X-Wing 和 Swordfish 也属于这个难度，但在这 60 盘里一次也没当过决定性的那一步。
所以觉得极难像一堵墙的话，先学宫区块最划算。到了专家，与其找鱼形结构，不如练习顺着只有两个候选数的格子一路追下去，这更管用。
哪个难度都不用猜
引擎用十三种技巧解不到底的题，会被扔掉重新出。所以提示总能说出下一步用的是哪种技巧，这里的每一盘也都不需要试错。
你看到的难度是测出来的，不是你选的那个。按极难出的题如果只用到数对就能解开，就会标成困难。
用时不算进难度。同一盘题有人 10 分钟解开，有人要 40 分钟，这盘题要求的步骤是一样的。